弗莱的文化理论来源
采取对人类文明的所有成果作整体的跨学科审视, 使弗莱获得了在人类的历史和现在，其心理生活和物质实践等领域纵横驰骋的理论能力，使他能够在一个更广泛的意义上汲取他人的思想精华，并从而构筑自己的文化理论学说。通过第一章的介绍，可以看出弗莱的文化理论是一种与历史学、人类学、心理学、语言学相连的宏观叙事，因此，他的理论基础也就必然是涵盖了上述各种学科。
第一节 斯宾格勒的《西方的没落》
首先，弗莱深受历史学家奥斯瓦尔德•斯宾格勒的《西方的没落》一书的影响。弗莱说，这本书使他感到“人类的思想和文化作为一个整体展现在眼前”，并给了他“整体性的视角”。[32][p7]
弗莱是在上大学期间接触斯宾格勒的《西方的没落》的。《西方的没落》没有记录西方某一时代或某一国家的历史事件，更非编年史，而是比较了几种形态的文化，斯宾格勒从中得出他对历史的结论：认为历史的本质形态既非偶然事件的堆积，也非线性的持续前进，而是一系列他称为“文化的社会发展”。而这些文化形态类似于“有机体”，它们产生、生长、发展、衰落与灭亡，文化有机体经历有机循环。
斯宾格勒的历史文化观，对弗莱有很大的启示，他首次在这本书的导言中接触到了对“文化”一词的特别使用：“我看到的不是虚构的一份直线历史，……我看到的是一群伟大文化组成的戏剧，其中每一种文化都以原始的力量从它的土生土壤中勃兴出来，都在它的整个生活期中坚实地和那土生土壤联系着；每一种文化都把自己的影象印在它的材料，即它的人类身上；每一种文化各有自己的观念，自己的情欲，自己的生活、愿望和感情，自己的死亡。……每一种文化都有它的自我表现的新的可能，从发生到成熟，再到衰落，永不复返。……我把世界历史看成是一幅无止境地形成、无止境地变化的图景，看成一幅有机形式惊大地盈亏相继的图景。”[33][p39]
弗莱认为斯宾格勒的这段话“表明了特定时期的文化如何形成一体，而这一统一体却并未通过外在形式表现出来，只能通过直觉感受到；这一统一体让人感到人类文化已成为一个庞大的个体，仿佛是“融入时代的巨人”，弗莱承认，当他最终认识到斯宾格勒是一位文学或文化批评家时，“我对‘批评’一词的理解便一下子拓展了许多”。[34][p111]文学作品对他来说，就不再单单表现其特定的历史语境，而是表现了它所处的总体文化。
其次，斯宾格勒《西方的没落》对弗莱的影响，还表现在，弗莱依据斯宾格勒的循环理论与文化“模式”理论，建构出他的文化理论中的原型模式，例如他在《批评的剖析》的第一编列举的五种模式：如果性质上比其他人和环境优越，主人公是神，关于他的故事是神话。如果主人公一定程度上比其他人和周围环境优越，则属于第二种模式——传奇。如果主人公一定程度上比其他人优越，但无法超越他所处的环境，则属于“高模仿”。如果既不比其他人，也不比环境优越，则属于“低模仿”。如果主人公比我们自己在能力和智力上低，处于荒唐可笑的境地，则属于“反讽”模式。
关于弗莱提出的原型模式，有着种种不同的评说：“托多洛夫认为弗莱的模式是理论的，而非历史的，而弗莱彻（Fletcher）认为赞同弗莱的第一篇文章是一种历史的纯属天真。海登•怀特则认为弗莱的模式理论分析不是处理文学史，而是作一般的历史阐释。其实弗莱对历史的观点，是他的文化持续性与整体性图式的一个内在部分，弗莱自己的历史观建立在一个有机体与文化年轮的节奏隐喻上，它的哲学基础是浪漫主义，它意味着时间、人生与历时的现实，‘将通过感情、直觉、想像视野被发现，总之，通过象征’ [35][p180]。”[36][p39]弗莱对文学艺术中的创造力与想像力的特别推崇与强调，使他立足于浪漫主义的立场。因而它对文化的考察，多从感情、直觉、想像等视角出发。在《认同的寓言》一书中，他写道：“想像力和创造力产生了我们称之为文化和文明的种种现象。这两种力量将非人的物质世界转变为带有人的形象和意义的新世界，把岩石和树转变为城市和花，把自然环境变为人类居住的家园。”[37][p3]正因为弗莱的浪漫主义视角，历史在他这里总是被虚化的，被大文化淹没了。
最后，斯宾格勒在《西方的没落》中提供了一个将许多看似相距遥远，没有联系的历史事实联系起来作宏观考察的“宏大叙述”。这种“宏大叙述”的视野，也影响了弗莱的理论学说的建构。弗莱对西方文学的发展进行整体研究，从史前祭祀神话直到当代讽刺文学——作了一种文化结构主义的解读，以神话原型结构将整个文学现象串联起来。这种神话原型的“宏大叙述”与文化是不可分割的，弗莱本人认为这些神话已“深深植根于特定的文化之中”，[38][p14]而且他还说，想要的批评之路是这样一种批评理论，它首先要说明文学经验的主要现象，其次要导致对文学在整个文明中的地位的某种看法。[39][p1]罗伯特•康•戴维斯也指出：“他的方法是把整个文学作为一个文化结构整体，包括诗歌、戏剧和散文的全部作品。” [40][p87]
第二节 弗雷泽的《金枝》
弗莱将整个诗歌、戏剧和散文的全部作品与文化联系在一起的一个重要链接，或者说一种结构，就是他文化理论中的文学原型循环论。而弗莱的文学原型循环论的整体结构，又接受了另一位人物的影响而形成，他就是詹姆斯•乔治•弗雷泽。
弗雷泽是维多利亚后期的一位杰出的古典文化学者，人类学的新视域，带给了他的古典研究一个新领地，他成了一位著名的社会人类学教授。首先是出版于1890年的《金枝》，到1900年扩展为三卷本，到1915年则扩充成了4000页的十二卷本著作。最后《金枝》的副标题改定为“巫术与宗教之研究”，体现出该书侧重古代习俗研究。弗雷泽非常重视原始文化，有评论说：“弗雷泽自己声称，我们永远也不能彻底从原始人的角度出发，用他们的眼睛来观察一切事物。我们关于原始人、野蛮人的世界观的种种理论，与实际情况相距甚远。我们在这一领域所能达到的，仅仅是作出一些我们的智慧可以允许的推断而已。”[41][p18]弗莱同样也将神话看作是后世不可企及的，它是源，后世的文学与学说是流。弗莱说：“我没有能力把《金枝》作为人类学的著作来讨论，因为我是一个文学批评家；关于人类学，我并不比其他任何人知道得更多。……我倒要说《金枝》与其说是一部为人类学家而写的著作，不如说是一部为批评家而写的文学批评著作，毕竟，它是对比较象征的研究。”[42][p88]
