一、南北方园林的差异
在北方园林中，建筑的形象稳重、敦实，再加之冬季寒冷和夏季多风沙而形成的封闭感，别具一种不同于江南的刚健之美。北方相对于南方而言，水资源匮乏，园林供水困难较多。以北京为例，除西北之外，几乎都缺少充足的水源。城内的王府花园可以奉旨引用御河之水，一般的私家园林只能凿井取水或者由他处运水补给，因而水池的面积都比较小，甚至采用“旱园”的做法。这不仅使得水景的建置受到限制，也由于缺少挖池的土方致使筑土为山不能太多，太高。北方不像江南那样盛产叠山的石材，叠石为假山的规模就比较小一些。北京园林叠山多为就地取材，运用当地出产的北太湖石和青石，青石纹理挺直，类似江南的黄石，北太湖石的洞孔小而密，不如太湖石之玲珑剔透。这两种石材的形象均偏于浑厚凝重，与北方建筑的风格十分谐调。北方叠山技法深受江南的影响，既有完整大自然山形的模拟，也有截取大山一角的平岗小坂，或者作为屏障、驳岩、石矶，或作为峰石的特置处理。但总的看来，其风格却又迥异于江南，颇能表现幽燕沉雄气度。植物配植方面，观赏树种比江南少，尤缺阔叶常绿树和冬季花木，但松、柏、杨、柳、榆、槐和春夏秋三季更迭不断的花灌木如丁香、海棠、牡丹、芍药、荷花等，却也构成北方私园植物造景的主题。每届隆冬，树叶零落，水面结冰，又颇有萧索寒林的画意。园林的规划布局，中轴线、对景线的运用较多，更赋予园林以凝重、严谨的格调，王府花园尤其如此。园内的空间划分比较少，因而整体性较强，当然也就不如江南私园之曲折多变了。
造成南北园林差异的原因有地理位置的差异、文化的发展与传承、历史的遗迹、以及气候的影响等等的原因。但是归根到底气候资源显然是最显著的影响因素之一了。
在众多气候因素中我们着重分析水的不同形态在园林建设中的意义。
二、不同形态水的造景意义
（一）水
宋代郭熙的对水的特性是这样描述的“水活物也。其形欲深静，欲柔滑，欲汪洋，欲四环，欲肥腻，欲喷薄，欲激射，欲多泉，欲远流，欲瀑布插天，欲溅，欲扶烟云而秀媚，欲照溪谷而生辉，此之谓活体也”。综观前古，水因泛滥而理，大禹治水，李冰父子与都江堰，到而今理而之理，理而后理，角度不同罢了。郭熙对水的认识有三远：“聚者辽阔，散则萦洄，前者旷观，后者微观”：“近岸旷水，旷阔遥山，有烟雾”：“一片大明，景物至绝而微茫，缥缈者为幽远。”“水之三远：旷远、幽远与迷远”。这是从视觉上对水之观的评述，也是现代园林理水设计效果的最高主旨，水景的表达效果有此三远足够，但切忌堆之砌之，一景难达三远，必有取舍。
水来自于大自然，她带来动的喧器，静的和平，还有韵致无穷的倒影。水是风景设计中重要的组成部分。她为植物、鱼和野外生灵提供生存之地。水可能是所有景观设计元素中最具吸引力的一种，它极具可塑性，并有可静止，可活动，可发出声音，可以映射周围景物等特性，所以可单独作为艺术品的主体，也可以与建筑物，雕塑，植物或其他艺术品组合，创造出独具风格的作品，因此水景在公共艺术的范畴里，应该占有一席之地。早期水景大多与艺术品相搭配，所以其演变也是传统的、着重观赏的雕塑或神像喷泉、水池，进入与抽象造型相结合的水景，再进入到与周围环境相搭配的水景，以及能够让人亲近接触的亲水性喷泉。
以上只是造园家的普遍造园手法，所以形成了人们的模式性的思想，认为水在园林中只能有这样一种用途与形态，其实不然，重要的是要依其地域的不同和性质的不同在不同的地域营造具有地域性特点的园林，让观赏者体会到同样性质不同形态的水带给我们的愉悦感。
